THE FORECAST

Sunderland speelt hun Europees debuut op eigen grond en trainer Le Bris kiest bewust voor een sterke opstelling, al zorgen zeven afwezigen door blessures voor een flink uitgedund kader en is de Premier League-druk rondom dit kompetitief druk schema voelbaar. AZ komt in uitstekende vorm binnen met vijf Eredivisie-zeges en een aanvallend gemiddelde van 3,2 doelpunten per wedstrijd, maar het recente gelijkspel tegen Willem II en vier blessures aan hun zijde temperen het optimisme enigszins. De omstandigheden — gematigd weer, thuisvoordeel, en beide ploegen met beperkte rust — pegen naar een gelijkopgaande, voorzichtige openingswedstrijd in de groepsfase.